子芋ととまとまんは、日本に住む甥＆姪たちと毎週土曜日Skypeで英語でおしゃべりしている。もう2-3年はやっているかな。
最初に教えたのは、
１）How do you say XXX in English? と
２）What does XXX mean? の二つである。
１）は、何か言いたいことがあるけど、それを英語でなんて言っていいかわからないときに聞くために必要なひとこと。
２）は相手が言った言葉がわからなかったときに聞くために必要なひとこと。
その昔、大学のフランス語の先生が、教えてくれたフレーズの英語版である。
日本の公立中学校・高校でごく普通に英語を学んでいる甥姪たちも、この2つを使えば、いきなり英語おしゃべりが可能。とはいえ、やはり基本的な語彙数が少ないと、話すのも聞くのも大変である。（いちいち上の二つの質問をし続けなきゃならん。）
そんななか、ある日とまとまんが、ピッツバーグ発祥の語学学習アプリDuolingoを中１の甥っ子に勧めてはどうか、と言った。子芋はDuolingoのことは聞いたことはあったが、実際使ったことがなかったので、勧めるにあたっては自分もやってみないと、と思い、スペイン語と中国語を始めてみた。
すると、思いがけず、自分がハマってしまった。何年も前に覚えた単語が、意外とよみがえってくる。そしてなにより、勉強というよりはゲームをしている感覚なので、苦痛がない、というか、むしろやり過ぎないように注意せねばならない。それと、英語からスペイン語、英語から中国語、を学ぶと、日本語からスペイン語・中国語を学ぶよりも理解しやすい。
読む・書く（もしくは単語を並べ替えて文章をつくる）のほか、聞き取って書く（あらかじめ並べてある単語を並べ替える。ダミーの言葉も並んでいるので、注意が必要。）とか、話す（マイクに向かってしゃべる）問題もある。パソコン、スマートフォン、タブレットいずれからもアクセスできる。
今では、甥・姪たちのほか、とまとまんもDuolingoに参加していて、お互いに「友達」としてつながっているため、学んでいる言語はバラバラでも、相手がどのくらいポイントを稼いでいるか見えて、よい刺激である。
それから、「リーグ」と呼ばれる、いわば階級制があって、自分がいるリーグ50人くらいのうち上位10人とか20人とかが翌週に次のリーグに進める。（逆にリーグの下位にいると、次の週には下のリーグに降下する。）別にこれは気にしなくてもいいんだけど、どうせなら、と思って、一応次のリーグに進むに足る順位は維持しようと思うと、ついまたやってしまう。リーグの番付をみてみると、英語を学んでいる人がやはり一番多い（いろんな言語から英語が学べる）が、スペイン語、ドイツ語、そして日本語をやっている人も結構いる。変わったところでは、ハワイ語、ナバホ語なども。
最初に獲得しておくべき基本単語・基本表現の獲得をはかるうえで、大いに使えるツールだと思う。ちなみに、有料版だとより使い勝手がよりいいが（試してみた）、無料版でも十分。ただし無料版は、広告がはいる。それと間違えた時にハートマークが一個ずつなくなって、5個あったハートがゼロになると、次の日まで待つか、たまっているジェム（宝石）をつかってハートを「買う」か、もしくは練習問題をして無料でハートを獲得しないと、その日はもう先に進めない。こういう制約が面倒だったら、気持ちよく会費を払えばOK.
お試しの価値あり。もしハマってしまっても、子芋は責任を取りませんよ～
